Este artigo resume os trabalhos do grupo de pesquisas sobre as economias locais na área do turismo e relaciona os principais resultados à teoria dos sítios simbólicos de pertencimento. A teoria em questão aborda os fracassos das concepções econômicas que não levam em conta a complexidade, a diversidade e as contingências dos atores locais. Ela está diretamente relacionada a uma mudança econômica consistente e durável de um território e pressupõe o senso comum partilhado pelos atores da situação. O trabalho apresenta as novas dinâmicas do turismo a partir das crenças dos atores, produtores ou consumidores, e explica as causas do declínio do turismo de massa, bem como as variáveis que motivam a demanda emergente em direção a novos modelos e produtos turísticos. Estes novos modelos abrem caminho para a mudança de paradigma no desenvolvimento do turismo a partir da teoria dos sítios simbólicos de pertencimento. O autor apresenta os fundamentos para o desenvolvimento do turismo situado, que associa natureza, cultura e uma economia que respeita a diversidade do nosso mundo.